Histoire du Cameroun : les dates clés de 1884 à aujourd'hui
Une chronologie neutre : protectorat allemand, mandats français et britannique, indépendance, réunification, État unitaire.
4 min de lecture · dernière vérification le 25/10/2026
Pourquoi connaître ces dates ?
L'histoire du Cameroun explique beaucoup de choses du quotidien : deux langues officielles, deux traditions juridiques, et des régions aux parcours différents. Cette page donne les faits, sans prendre parti. Les dates viennent des encyclopédies et des archives des Nations unies citées en bas de page.
Avant 1884
Le territoire était habité par de nombreux peuples, royaumes et chefferies, au nord comme au sud. Le nom vient des navigateurs portugais du XVe siècle : ils appelèrent le fleuve Wouri « Rio dos Camarões », la rivière des crevettes.
Au XIXe siècle, des commerçants européens s'installent sur la côte, autour de l'estuaire du Wouri, la future Douala.
1884 : le protectorat allemand (Kamerun)
En juillet 1884, des traités sont signés entre des chefs Douala et des représentants allemands. L'Allemagne établit le protectorat du Kamerun. Elle étend ensuite son contrôle vers l'intérieur, souvent par la force, et développe plantations, routes et chemin de fer.
1916 : la fin du Kamerun allemand
Pendant la Première Guerre mondiale, les troupes françaises et britanniques combattent les forces allemandes au Kamerun. En 1916, les dernières troupes allemandes quittent le territoire. La France et le Royaume-Uni se partagent alors l'administration.
1919-1946 : deux mandats, puis deux tutelles
Après la guerre, la Société des Nations confie la plus grande partie du territoire à la France (Cameroun oriental) et deux bandes à l'ouest au Royaume-Uni (Northern et Southern Cameroons). Les Southern Cameroons sont administrés depuis le Nigeria britannique.
En 1946, les mandats deviennent des territoires sous tutelle des Nations unies. C'est cette période qui crée deux systèmes : administration et droit civil français à l'est, administration et common law britanniques à l'ouest.
1er janvier 1960 : l'indépendance
Le Cameroun sous tutelle française devient indépendant le 1er janvier 1960, sous le nom de République du Cameroun. Ahmadou Ahidjo en est le premier président.
Les années 1950 et 1960 sont aussi marquées par un conflit armé entre l'administration, puis le nouvel État, et le mouvement de l'UPC. Les historiens continuent d'étudier cette période.
1961 : le plébiscite et la réunification
Le 11 février 1961, les Nations unies organisent un plébiscite dans les territoires britanniques. Les Northern Cameroons choisissent de rejoindre le Nigeria. Les Southern Cameroons choisissent de rejoindre la République du Cameroun.
Le 1er octobre 1961, la République fédérale du Cameroun naît. Elle compte deux États fédérés : le Cameroun oriental (francophone) et le Cameroun occidental (anglophone).
1972 et 1984 : l'État unitaire
Le 20 mai 1972, un référendum remplace la fédération par un État unitaire : la République unie du Cameroun. Le 20 mai est depuis la fête nationale.
En 1982, Ahmadou Ahidjo démissionne. Paul Biya devient président. En 1984, le pays prend le nom de République du Cameroun.
Depuis 1990
En 1990, des lois rétablissent le multipartisme. Une nouvelle Constitution est adoptée en 1996 ; elle prévoit notamment la décentralisation et les régions.
Depuis 2016, les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest connaissent une crise grave. Nous l'expliquons dans un article séparé, de façon neutre.
2002-2008 : la presqu'île de Bakassi
Le Cameroun et le Nigeria se disputaient la presqu'île de Bakassi, riche en poissons et proche de zones pétrolières. Le 10 octobre 2002, la Cour internationale de justice a reconnu la souveraineté du Cameroun sur Bakassi.
En 2006, l'accord de Greentree, signé avec l'appui des Nations unies, a organisé le retrait nigérian. Le transfert complet a eu lieu en août 2008. Ce règlement pacifique est souvent cité en exemple en Afrique.
Ce que cette histoire change au quotidien
- Deux langues officielles : le français et l'anglais. Les textes officiels doivent exister dans les deux langues.
- Deux traditions juridiques : le droit d'inspiration française et la common law dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest, avec le droit OHADA commun pour les affaires.
- Deux sous-systèmes scolaires : francophone (BEPC, probatoire, baccalauréat) et anglophone (GCE O Level et A Level).
- Dix régions depuis 2008 : les anciennes provinces sont devenues des régions.
- Le 20 mai, fête nationale, rappelle l'État unitaire de 1972. Le 1er octobre rappelle la réunification de 1961.
Questions fréquentes
Quand le Cameroun est-il devenu indépendant ?
Le Cameroun sous tutelle française est devenu indépendant le 1er janvier 1960. Les Southern Cameroons l'ont rejoint le 1er octobre 1961, après le plébiscite du 11 février 1961.
Pourquoi le 20 mai est-il la fête nationale ?
Le 20 mai 1972, un référendum a remplacé la fédération par un État unitaire.
Pourquoi le Cameroun est-il bilingue ?
Après 1916, le territoire a été partagé entre la France et le Royaume-Uni. La réunification de 1961 a réuni une partie francophone et une partie anglophone.
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